吴国为伐齐国而开凿，隋朝时大幅度扩修，历朝历代均加意维护的一条南北水路。
钱蕴秋所说的通往太湖的水路，是运河的南段。
“近年，扬州以北，通往京师的运河北段，因为维护不得力。缺乏疏浚的缘故，淤塞得厉害，几乎不能通行，因此连漕粮都改了海运。”他指着地图，一段一段地说给关卓凡听，“运河的南段，现在叫做江南运河，又称官河，在镇江接口长江，经丹阳、常州、无锡。到达苏州和吴江县，与太湖连通。这一段水路，航行无碍。”
虽然航行无碍，但轩军水师中那两只大舰能不能过得去，钱蕴秋就说不上了。另有一桩不便之处，就是路途遥远，而且中间的大片地方，都还在太平军的手里。
“或许能走得通，”丁汝昌眼望地图，搓着手说道，“上次我跟老总报过，这两只都是明轮炮舰，吃水浅，最大的金台号，吃水也只有七尺一寸。运河里毕竟没有礁石，只要水过八尺，我就敢走！”
然而运河的水是否有八尺，钱蕴秋也说不准，几个人正在没主意，旁边的参政任天柱，提出一个人。
“大人，河道上有一位督标参将，现在正好在上海交涉公事。他是吴制军的内弟，想必不会走漏风声的，何不把他叫问一问？”
任天柱口中的“吴制军”，指的是漕运总督吴棠，关卓凡听了，微微一笑——他对于吴棠，太熟悉了。这个人才具平庸，操守亦不好，然而阴差阳错之间，与慈禧太后有了极深的渊源，他能出任漕运总督，全靠慈禧的特别提拔。
吴棠已经如此，何况还是他的内弟，也就是小舅子，那能好到哪里去？就算叫问一问，
第九十六章 航路(2/5)