服而又惬意。然而东南百姓，却没这般好运了。
宋徽宗喜好花石竹木，靡费巨资，在江南设置苏杭应奉局，派那凶残贪墨的官员到东南各地搜刮民间花石竹木和奇珍异宝，用大船运向汴京，每十船组成一纲，时称花石纲。
花石纲这等徭役杀人不见血，浙江百姓深受剥削压迫之苦，农民无法求生，在饥饿和死亡线上艰难挣扎。明教教主方腊对宋王朝的反动统治怀有刻骨仇恨，遂趁百姓不满之机，暗中把贫困失业的人组织起来，谋划造反之事。
宋徽宗宣和二年，公元1120年，秋，方腊揭竿而起，从者数十万。
起义军连续攻下杭州、歙州等六州五十二县，京师震荡。
明教英雄辈出，各类高人车载斗量，方腊率众攻破一地，必定碎剐贪官，车裂恶霸，手段极其残忍，闻者无不丧胆。
宋徽宗钦命大太监童贯为宣抚使，率战将数十员，大军十五万南征，遭遇了江南起义军的拼死抵抗，双方死伤惨重，战事陷入胶着。
张叔夜直到此时才答应给宋江一个满意的官职，但他提出了一个附加条件：你白虎山人马必须随大军出征方腊，将功赎罪。届时朝廷论功行赏。
宋江同意，率众归降。