抗命一举拿下平壤、活捉高元。他对部下说：“大军三次出征，未能平定高丽，劳而无功，我感到耻辱。”而且，当时高丽军确实已经没有多少战斗力，隋军完全能一举荡平高丽。但皇命难违，护儿为顾及左右随军将领的身家性命，只好受诏班师。杨广三次亲征高丽，既未彻底征服高丽，又劳民伤财，激起民愤，引发国内风起涌般的义军起义不断，四年后，隋文帝亲手打造的大好江山，便随着杨广一起葬送了，若当时不是杨广一心御驾亲征，三次高丽未必会输。
要知道经过三次大隋的征讨，高句丽同样虚弱不堪。高句丽屡遭隋军剽掠攻击，自己又主动毁坏稼禾，实行坚壁清野，虽顶住了隋军进攻未致亡国，但三年不种稼穑，野无青草，举国饥荒，亦举动困弊，难以招架。此时，护儿率水军泛海先于辽东半岛登陆，占领了高句丽的毕奢城今辽宁大连市北，但水军副总管周法尚则在进军途中遇疾而亡，死时遗言以未能亲见灭高句丽而遗憾。高句丽举兵迎战护儿军，被击败，护儿于是勒兵将转攻平壤，高丽王高元震恐，连年守土作战已人疲马乏，战争捣毁农田三年颗粒无收，全国大饥无力再战，于是遣使执送隋叛臣斛斯政于辽东城今辽宁辽阳市下，上表乞降。
可令人意想不到的是，一意孤行誓死攻下的高句丽的隋炀帝，竟下令隋各路大军停止进攻，接受高句丽降款，并遣人持节往护儿军中，诏其率水军回师。护儿刚打了胜仗，一雪前次平壤战败之耻，且水军随船带粮有运输条件，士卒士气较高，对战争前景持乐观态度。接到回师诏令，护儿大为不满，即召集部众喊：“三度出兵，未能平贼，此还也，不可重。今高丽困弊，野无青草，以我众战，
631.1063章：准备征讨(4/8)