中立派甚至还为刘备提供粮食，允许刘备在他们治理的郡县范围内募兵。
尽管刘备的根基仍然没有袁绍稳固，这自然会有很多隐患，但至少在表面上，刘备集团的实力其实已经与袁绍势均力敌。
曹操手下的谋士们清楚地认识到，想要以寡击众，以弱胜强，难度非常之大。就具体的办法而言，要么是强的一方不停地犯错，而弱方不犯错或少犯错。但显然，刘备集团是一个完整的政治、经济、军事集团，有稳定、完整而独特的政治结构，与袁绍的体系不同，一个人的错误并不会被放大为整个集团的错误。在这样的体系之下，多犯错是很难的。
毛玠道：“现在的形势下，明公有三个选择。其一，以兖州投效朝廷，用心辅佐皇室，则有大义名分，必能在庙堂上与刘备抗衡；其二，暂投刘备，拖延时间，避免刘备持续攻击兖州，等到袁绍与刘备交战的时候，再待机而动；其三，另谋根基之地。”
曹操若有所思，他现在面临的困局在于，兖州被他和吕布打了个稀巴烂，而王翊则一看到兖州有休养生息的机会，就发兵犯境，导致兖州的生产始终得不到恢复。在这样的情况下，他虽然不断取得胜利，实力却越来越弱。按照这样的发展趋势，他就要在不断的胜利中走向灭亡了。
“诸位不妨议一议孝先这三策。”形势如此，曹操也不得不考虑转变阵营了，若是转变阵营都不行，换家战略也不是不可以考虑。
程昱：“刘备先入朝辅政，有破贼平乱、安定王室之功，又布局朝廷久矣，实权要职，多刘备亲信。又听文若所言，朝中郎官，多是刘备党羽，这些人一旦得用，刘备羽翼将更加丰满。孝
三十六章 厚爵禄以怀远人(2/6)