明公有跨蹈海内之志，岂可优柔寡断如此？”
曹操思虑良久，长叹数声，道：“不意为大耳儿侵逼至如此地步！”于是下令，令全军收缩，北据仓亭津，准备渡河；又以王必为使，连夜往见袁绍，传达投奔之意。
王必虽不愿投袁绍，但他对曹操忠心耿耿，自然也临危受命，答应连夜启程。
程昱道：“明公部下尚有三万之众，若北渡河，则辎重将不敷支用；且袁绍若知明公以数万之众渡河，恐怕会提防明公，反为不美；又，这些士卒家乡多在兖州，渡河而北，恐生变乱。所以不若拣选士卒，汰弱留强，择而用之。”
曹操纳其言，使从事薛悌谋划此事。
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