下诏斥刘表对朝廷不敬，心存反意，命他率大军征讨。
于是，苏哲便挟着天子大义名份，尽起五万五千大军，浩浩荡荡南出襄阳，直取江陵。
夏口方面，黄祖前番虽败，但毕竟手下还有一万多人马，随时可趁苏哲大军南下，襄阳空虚之音，溯汉水北上，截断襄阳与北面大后方的联系。
为防范刘表，苏哲命甘宁率五千水军，由樊城南下，摆出了进攻夏口之势，迫使黄祖龟缩在夏口，不敢轻举妄动。
正面方向，苏哲则命黄承彦守襄阳，自率皇甫嵩，徐晃，魏延，胡车儿诸将，率五万步骑大军，走当阳大道南下，直扑江陵。
一切都在苏哲预料之中。
夏口方面的黄祖，被甘宁彻底打怕，无视刘表的命令，只能龟缩于夏口城中，不敢出兵。
而在正面方向，刘表也不敢与苏哲争锋，诸军节节后撤，不断向江陵城方向收缩防线。
苏哲大军长驱南下，势不可挡，不出十日便连破当阳等沿途诸县，大军直抵江陵城下。
攻取江陵，全取荆州之战，就此拉开帷幕。