源的重要性在古代中国以农耕为主的社会中，绝对是最重要的生产资源之一，也是形成人口聚居地的重要条件之一。然而，中国境内大江大河贯穿的地形使得水利设施的建设尤其重要，著名的“三过家门而不入”，说的便是大禹治水的故事。
正是这种在深层次的经济原因，使得中国早早地便形成了国家的概念，因为只有统一的国家才有能力形成强而有力的公共权力，只有强有力的公共权力，才能保证诸如治理黄河、兴修水利这样庞大的工程得以顺利实施。再加上北方遍布着野蛮而凶狠的游牧民族，时时要南下中原抢掠一番，因此，中原大地上早在两千多年前便形成了强而有力的统一国家。
而欧洲则因为降水丰沛，自然环境较之中原地区要好得多，境内又没有如黄河一般需要经常治理的地上河，因此他们在根子上便没有形成统一国家的动因。而直到新航路开辟后，欧洲各国需要在世界各地瓜分殖民地，需要争夺利益，各国方真正形成了现代意义上的民族国家。
单从这个方面来说，正是相对恶劣的生存环境，使得中国民族国家的形成早了将近两千年。
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