加强防护，其防护性能较以往德国的战列舰有较明显的提高。这一级舰船曾尝试过安装柴油机，但最终因为当时柴油动力技术还没有完全过关，放弃了。这一类舰艇中，腓特烈大帝号是特别追加建造的，并作为德国公海舰队旗舰。除此之外，同级别的还有凯撒号、凯瑟林号和路易特波尔德摄政王号。
第一次世界大战中，凯撒级战列舰编入第三战列舰分属舰队，参加了日德兰海战，腓特烈大帝号作为公海舰队司令雷哈德·舍尔的旗舰，战争结束后，凯撒级被英国要走了，因为这种军舰尚还有运用的余地，欧洲用不了还可以送到远东去镇场子。
埃里克·艾德里安用手触摸着这些被战争打磨过的战舰，内心十分复杂，对于未来要服役的新式军舰，他曾想过是否继续沿用过去那些功臣战列舰的名字命名，但又考虑广大海军舰员的感受而改变了想法，他不想让那些刚刚抚平伤口的海军士兵们长期陷入那种难以抹去的阴影。