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朝廷会提出一些治国和经义方面的问题进行考核，叫做“策问”，应举者回答朝廷提出的问题，叫做“射策”或“对策”，被察举的人需要通过一次或数次策问才能被录用。
察举制始于汉高祖刘邦，至汉武帝时正式成为一种制度，意在打破门第阶层的限制发掘社会下层才德并重的人才，可对于汉代的教育普及程度来说，察举制的效果并没有起到什么历史性的作用。
因为即使蔡伦在公元105年改进了造纸术，当时的纸在造价和产量上仍然根本无法在中国大范围普及，更不要说之前的年代了，所以在两晋以前竹简和昂贵的绢帛还是中国主要的书籍载体，也就意味着书籍是平民百姓难以接触到的珍贵物品。