恭还是成功自立。
刘仁恭成功自立，曾经的河阳节度使李罕之心生羡慕，自以为功多于晋，私谓李克用心腹谋士盖寓：“自吾脱身河阳，赖晋容我，未能有以报之，今行老矣，无能为也，若吾王见怜，与一小镇，使休兵养疾，而后归老，幸也！”寓为之言，克用不对。佗日，诸镇择守将，未尝及李罕之。“罕之益心怏怏。”盖寓谓李克用，惧罕之有异心。李克用曰：“吾于罕之，岂惜一镇，吾有罕之，亦如董卓之有吕布，雄则雄矣，然鹰鸟之性，饱则飏去，实惧翻覆毒余也。”
唐光化元年（公元898年）十二月，潞州昭义节度使薛志勤病死，李罕之先抓到消息，率兵直入潞州，然后上书李克用道：“闻薛志勤去世，忧吾王未及派员接收，为他人窥探，故先率部驻守，愿负重任。”李克用接到书信，大怒。
潞州乃位于晋阳和汴州之间，李克用本来就深恐李罕之如刘仁恭“饱则飏去”怎肯将此军事重镇交给怀有异心的这头鹰鸟，他紧急派李嗣昭前往接管，李罕之得知李克用不愿将潞州交付自己，怨念之余，决心弃别李克用，以其子李颢为质向朱温求援，朱温任命李罕之为昭义军节度使，派兵救援。翌年，李罕之病重。唐光化二年（公元899年）六月，朱温以丁会为昭义军节度使，接管潞州，调李罕之为河阳节度使。李罕之走至怀州，死于驿舍。李克用为不能抚御老将，丢城失池，疲于奔忙。