朱温的战略水平高于李克用许多，他对战略目标主次明确，对突发事件总是迅速反应，灵活处理。对宣武军整肃军纪。朱温不吝财物，舍得赏赐，且赏罚较为分明。常言道：厚赏之下必有勇夫。所以宣武军将士个个英勇善战。朱温妻子张惠早年受尽战乱折磨，居无定所，对生存空间非常执着珍惜，朱温在其影响渗透下，慢慢也从早前黄巢义军的流寇做派改为稳扎稳打，珍惜地盘，每每打下州镇，必努力巩固，用心经营，绝不轻易糟蹋，损害这些州镇利益。
李克用从唐中和四年（公元884年）于上原馆和朱温结下梁子，经过十六年的纷争，由强渐弱，除了晋军首府太原外，此时能用的不过昭义，河中二藩而已。
朱温曾于公元890年和公元898年在昭义内乱时派兵夺取过，昭义是太原的重要出口，李克用不敢轻易失去，遂以太原为后援，下死劲地两次从汴州手里拼抢回来。对失而复得的二藩再不敢如以往般肆意搜刮抢劫夺取资源，而是努力维护守御。朱温意识到夺取昭义不太容易，因其离太原太近，有太原作为后盾，汴州即使争抢得到，代价会付出很高，且也很难长期据有。他决定将目标转向河中。河中居于汴晋侧翼，只要阻断太原的支援，河中容易收归囊中。那就有可能将李克用一步一步置于死地。
唐光化四年（公元901年）正月，朱温在大本营大会文武，慷慨陈词曰：“王珂仆竖小人，自恃李克用奥援，狂悖无以复加，今我将断此孽蛇之腰，诸公予我一绳，往缚此獠。”众将激昂。朱温以张存敬为帅，率部三万，自汜水渡过黄河，从含山路进击河中。张存敬有勇有胆，临危不惧，乃朱温得力大将。朱温
第四十一回：梁攻晋守(1/4)