书识字教育，是否需要发长聪明才智，也存在较大争议反对女子读书识字的一派理由是“妇人识字多诲滛”“女子无才便是德”不过正统女教占统治地位的意见还是主张对女子进行基本的文化书算教育。
首先，基础知识有助于提高相夫教子，治家理财的能力。所谓“愿女儿粗识字，酒谱茶经相夫子”清带陆世仪说的更直接“教女子只使之识字，不可使之知书义。盖识字则可理家政，治货财，代夫之劳。若书义则无所用之。
其次，女子应当接受读书识字基本教育可以利于明礼修德。李晚芳就指出“读书则见礼明透，知伦常日用之事对女子是否发展聪明才智的争论和对德与才关系的认识是紧密相关的。古代对“才”的理解有两种，一种是侧重欲诗文词曲方面的才华，或琴棋书画方面的才艺；另一种是为一般的聪明才智。才艺多为古代女子教育所屏弃的。明清时期流传的“女子无才便是德”的俗语便集中的反映了这种心态。
尽管孔子在很早就把女子教育列入“治民之本”一般早期女教读本从教育的立场出发，对发展女子的聪明的态度还是比较宽容的。在春秋时期女子教育也的到社会的高度重视，妇女的才智也得到教多的发挥，手到社会的褒奖。如齐侯之女齐桓工之夫人卫姬就在政治上有很大的成就。卫宣公之女，许穆公的夫人许穆夫人就在政治和文学艺术当面取得很大成就。班超女诫“妇德不必才明绝异也”虽包含了对女子才能的轻视，但也突出了妇德并为一概反对妇女成材。在封建社会后期，“才”的地位随礼教日趋严密而相应下降。明末清初的智慧篇中就有“治安大道固在丈夫，有智妇人胜于男子”才德篇也提出“男子有
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