堂、大宅和田地，漏夜离开秭归县，混在流民里流浪到荆州来。
然而想在家乡之外的地方讨生活并不那么容易，他没有户籍、没有保人，谁也不肯请他做工，连包吃住不给月钱还要伺候店主一家老小的学徒都轮不到他。
倪之谦很快落魄成了小乞儿。
杨安心善，在街上遇到年幼的乞儿总要给他们几个铜板或是馒头包子之类的吃食。
那些孤苦的孩子们每次皆连声感谢，偏倪之谦另类，竟同他说：“大叔，授人以鱼不如授人以渔，能否用十个铜板换一次你帮我介绍一份工？”
杨安觉得这个孩子有意思，把他带进府学里当杂役。后来发现倪之谦不仅知书识墨，还曾通过童子试，便举荐他当了附学生，也就是没有学籍的插班生。
倪之谦心里感激，向来和杨安一家走得近，多年下来，与杨蔓君也算得青梅竹马、情投意合。
两人如今都到了该谈婚论嫁的时候，倪之谦觉得自己家无恒产、两袖清风，就这样向心爱的姑娘提亲未免太寒碜，便想着搏上一次，参加乡试，若考到功名，也好有个相对稳定的未来。
他不过是打算一试，并非志在必得，但杨蔓君听后却特别上心，事事都比他本人还要在意。
倪之谦想哄她高兴，也比先前认真起来，之后一直闭门读书。
很快到了八月初九，倪之谦提了杨蔓君亲手为他准备的长耳考篮入贡院，一连三场，考得十分顺利。
待到桂榜放榜时，倪之谦竟然高中榜首。
杨蔓君听得这个消息时，人正在院子里晒被子，高兴得跳起来撞翻了支架，三床大被全
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