01袁德荣投亲
午时刚过，烈日当空，酷暑裹挟着滚滚热浪肆无忌惮地考晒世间万物。蝉儿有气无力，有一搭没一搭地嘶鸣，路边的柳条慵懒地耷拉下来，一动也不动。偶尔吹过一阵风，在空气中泛起一阵涟漪，也是热气袭人。这是万历十九年的霜月，虽说业已入秋，秋老虎之酷烈却更甚炎夏。哪怕什么也不干，静坐上片刻也会汗出如浆。倘若身在繁华的大都会，从路边摊贩手里叫上一碗冰镇酸梅汤，那便是炎炎酷暑中最难得的享受了。
大约自万历九年起，国朝的气候就有些失常。夏季太热，冬季又太冷。长年与土地打交道，面朝黄土背朝天的农人对此感受最深刻。这十年来，风灾、雨灾、旱灾乃至地震就没见断过，可谓深受荼毒。大灾过境，难免要家破人亡，就算大难不死侥幸活下来也终不免背井离乡做个流民了。
正坐在马车里拼命摇着纸扇取凉的袁德荣来自南省，是个绸缎商人。虽非农人，对反常的气候亦有切肤之痛。
袁德荣年近五旬，矮胖身材，油亮肥白的胖脸上一双小眼睛显得格外有神，蓄着须。此刻，他业已褪去那身上好杭缎面料的宝蓝色直缀，只穿着一件白色贴里，胸口处湿了一大片，净是油汗。这个富态的中年男人只感到心口发烧悸动，太阳穴有些酸胀，这比因汗水贴着衣服和皮肤而产生的异物感更令他感到不舒服。
袁德荣害的是心病。就在一个月前，他还是南直隶苏州府有头有脸的富商大贾。六月三十日，来自海上的一场大风灾席卷了苏州和松江两府，袁德荣一夜之间家业尽毁，沦落成不值一名的穷光蛋，两个小妾也不幸死难。在这之前，长江下游也屡屡闹
第一章 袁德荣投亲（1）(1/3)