饮过茶水，袁氏父子又重新上车赶路。午后的阳光甚是毒辣，德荣索性将车窗帘和门帘子统统卷起，但求个清爽透气。喝过几碗八宝茶，德荣心火渐消，心情舒缓。一路上，父子俩有说有笑，其乐融融。
行了约莫三五里路，马车速度放缓。德荣正待询问何故减速，眼角无意朝外一瞥，已然发现马车减速的缘由所在。
马车右手方向的一处高阜上，先前在茶棚偶遇的武英殿舍人俞大人正站在一株松树下与两个奇怪装束的男人交谈。那两个男人身穿与本国道袍相似的宽袖衣衫，戴着宽边圆檐，中间高高顶起的乌纱帽，蓄着严整的三绺短须，衣着风采皆不似中土人士。
“阿绣，你看那两人是何方人士？”德荣好奇地询问。
“阿爹，那是朝鲜人。”
“噫，这就是朝鲜人？”德荣奇道，伸长脖子朝外面张望。
有明一代，除去永乐朝时有过郑和下西洋、出兵安南国等壮举外，后世的对外交往鲜有积极主动的姿态，以仅维持最低限度交往，维持上国地位为外交第一准则。即便是朝鲜这等极尽恭顺之能事悉心敬奉国朝的模范藩属国，亦无法与国朝建立大规模经常性的商贸往来，故而饶是见多识广如德荣，也从未见过朝鲜人。
每年圣节、新岁以及冬至时节，朝鲜国必定派遣大规模使团来朝贺。这些外交使节常常还肩负进行变相贸易的重任，不少下级官员和译官索性亲身参与其中，利用公干好生捞上一笔。朝鲜使团多走陆路从辽东入境，经山海关入京畿，至京师后，从朝阳门入城，最后入住玉河馆。每年三次来使仅仅是应尽的年度义务，大凡有事，在国朝看来可能
第一章 袁德荣投亲（4）(1/3)