在内蒙古东北部的大兴安岭山脉，有一个不起眼的小地方，叫‘龟背岭’，岭上青草茂盛，灌木交错，溪水潺潺，是一个天然的好牧场。
几十头黄牛，在岭上悠闲地吃着青草，尾巴荡来荡去地驱赶着身前身后的蚊蝇和牛虻。
一个光着上身、能有十二三岁的小男孩，左手拿着一个鞭子，右手提着一根木棒，紧紧地跟在牛群的后面，时不时地四下看着，神情显得非常的紧张，那晒得黑黝黝的脊背上，明显地看到一条条被鞭挞过的伤痕，看样子还是不久前留下的，因为伤痕刚刚结痂。
正常的牧人，把牲畜赶到牧场后，就会找个温暖背风的地方，睡大觉去了，等到太阳落山的时候，再把牲畜圈到一起，然后赶回去就可以了，这个小牧童为什么要紧紧地跟在牛群的后面，神情还非常紧张，这到底是怎么回事呢？
原来，这个小牧童叫‘铁蛋儿’，今年十三岁，是附近村子‘聚宝屯’的大地主，朱百万家的小长工，因为父母双亡，无家可归，被朱百万收留了，成了一个管吃穿住，没工钱的小伙计，一年四季给朱家放牛，从来没有出过什么差错。
前天，铁蛋儿赶着四十八头牛，在岭上放牧，看着牛儿悠闲地吃着草，他就跑到附近的灌木丛里，捉蝈蝈，掏鸟蛋，毕竟是一个小孩子，一玩起来，就什么都不顾了。
等到太阳快要落山的时候，铁蛋儿赶紧把牛圈在一起往回赶。
朱百万有一个习惯，就是每天铁蛋儿赶牛回来的时候，他都要站在牛圈的门旁，看一看牛吃的饱不饱，顺便再数一下。
这天也不例外，朱百万看着肚子吃得圆滚滚的牛，心里很
第一章 孤苦儿 突遭飞来祸，小牧童 命悬野猪沟(1/9)