锦衣卫前身为拱卫司、仪鸾司，专司侍卫殿陛，皇帝仪仗，是宫廷宿卫中与皇帝关系最为密切的一支。改置成锦衣卫后，仍承担着这些职能，并在此基础上又开始过问起刑名事务，专理皇帝钦定案件。在随后的岁月里，锦衣卫逐步发展成直属皇帝的特务侦察机构，与东厂互为表里，一直是掌控在皇帝手中的重要力量。
如今的锦衣卫已经构建了一个覆盖全国的庞大网络，很有点后世cia的味道。而其总部除了为后世所熟知的经历司，南北镇抚司以外，另有銮舆、擎盖、扇手、旌节、斧钺等十司和亲军、驯象二所，包办了替皇帝驾车、打伞、开路等各项事务，机构极为庞大。
锦衣卫既然被称为卫，其大批中下级军官和其它卫所一样，为世袭的武官，同时也需接受兵部的考核与管理。加之历年都有大批官员子弟得到锦衣卫勋职的荫赏，外廷逐渐能对锦衣卫施加一定的影响。
在张居正执政期间，厂卫的特务职能被进一步弱化，而在万历看来，这实际上是皇权被压制所导致的附带效应。如今诏狱仍在运转，但其自身并不具备自主能动性，关键还是要看皇帝对其如何加以运用。
万历当前的计划是要对锦衣卫内部进行一番整顿，锦衣卫的日常行动先交由东厂主持调度，而徐文璧则有足够高的身份地位，完全可以制衡张鲸，同时也会绝对服从于自己的意志，配合自己对锦衣卫的机构人员实施改革。
万历觉得，锦衣卫的优势，在于其巨大的组织网络与人力资源。其前景，应该在维护国家安全的军事情报方面，必须为随后将要发生的各场战争预做准备。至于朝堂之上的政治斗争，其本质乃是政见
第一百八十二章 面授机宜(1/4)